Kevin Costner casi ni siquiera abrió el manuscrito que le envió su amigo, el escritor Michael Blake.
Blake llevaba años trabajando en una historia sobre un teniente del Ejército de la Unión que llega a la frontera del Oeste, conoce al pueblo lakota y poco a poco ve cómo todo lo que creía entender del mundo cambia por completo. Al principio era un guion. Pero ningún estudio de Hollywood quiso producirlo.
Fue el propio Costner quien le dio un consejo a su amigo:
“Convierte la historia en una novela. A veces es más fácil vender un libro que un guion”.
Blake escribió el libro por las noches mientras durante el día lavaba platos en un restaurante chino en Arizona. El manuscrito fue rechazado por casi treinta editoriales antes de que una pequeña editorial de libros de bolsillo decidiera publicarlo en 1988.
Costner lo leyó.
Y casi de inmediato compró los derechos.
No solo para protagonizar la historia.
Quería dirigirla él mismo.
Sería su primera vez detrás de la cámara.
El proyecto parecía una locura:
un wéstern de tres horas, con diálogos en lengua lakota y subtítulos en inglés, rodado en enormes llanuras abiertas, con miles de bisontes, cientos de caballos y meses de rodaje en exteriores.
Los estudios reaccionaron con dudas.
Uno pidió eliminar la escena inicial de la Guerra Civil.
Otro dijo que la película era demasiado larga.
Un tercero cuestionó el reparto.
Costner incluso habló con varios directores muy respetados de Hollywood. Los tres dijeron lo mismo: esa película no podía hacerse tal como estaba escrita.
Entonces decidió algo sencillo.
Si todos estaban seguros de que era imposible… él mismo la dirigiría.
Finalmente el proyecto llegó a Orion Pictures. Pero el dinero seguía siendo un problema. Para poder empezar la producción, los productores vendieron derechos internacionales país por país.
El presupuesto quedó fijado en 15 millones de dólares.
Para una película así, era muy poco.
El rodaje comenzó en el verano de 1989 en Dakota del Sur. Durante varios meses el equipo filmó en 27 localizaciones distintas.
En el set había:
— 3.500 bisontes
— 300 caballos
— 2 lobos
— 42 carretas
— 36 tipis
— más de 500 extras
— 130 miembros del equipo técnico
Costner trabajaba jornadas de dieciséis horas. Al terminar el día volvía a casa para preparar el plan de rodaje del día siguiente.
Incluso aprendió a montar a caballo sin silla.
Durante la famosa escena de la caza de bisontes —filmada durante tres semanas con siete cámaras— se cayó del caballo y estuvo cerca de lesionarse gravemente la espalda.
La filmación continuó.
Mientras tanto, el presupuesto empezó a desbordarse. Los 15 millones ya no alcanzaban. Cuando no hubo otra manera de cubrir el déficit, Costner puso su propio dinero.
Aproximadamente tres millones de dólares.
En Hollywood comenzaron las burlas.
La película recibió un apodo sarcástico:
“Kevin’s Gate”.
Era una referencia al desastre financiero del wéstern Heaven’s Gate, que años antes había casi destruido el género.
Muchos estaban convencidos de que la carrera de Costner terminaría allí.
El plan original era rodar durante 60 días.
El rodaje duró 108.
Costner se negaba a apresurar las escenas. Esperaba la luz perfecta. Esperaba el momento adecuado con los animales. Esperaba hasta que la escena se sintiera real.
Cuando comenzó el montaje, revisó personalmente cada versión.
La versión para cines duraba tres horas.
También existía un corte del director de casi cuatro horas.
La película Dances with Wolves se estrenó en Washington D. C. el 19 de octubre de 1990.
Primero llegaron las buenas críticas.
Después llegó el público.
Y luego llegaron los números.
La película recaudó 424 millones de dólares en todo el mundo y se convirtió en el mayor éxito en la historia de Orion Pictures.
En los 63rd Academy Awards recibió 12 nominaciones.
Ganó siete.
Entre ellas Mejor Película y Mejor Director.
Costner, que había arriesgado tres millones de su propio dinero, terminó obteniendo alrededor de cuarenta millones de beneficio.
La Nación Lakota incluso lo adoptó como miembro honorario.
Lo que empezó como un proyecto que nadie quería se convirtió en uno de los wésterns más importantes del cine moderno.
Una historia de tres horas.
En lengua lakota.
Dirigida por alguien que nunca había dirigido antes.
La película que supuestamente iba a destruir su carrera.
A veces, las personas que dicen “eso es imposible” no están describiendo la realidad.
Solo están describiendo sus propios límites.
